Пчелы расходуют корм круглый год, хотя принос нектара и пыльцы зависит от цветения растений, температуры, осадков и силы ветра. Запасы сглаживают разрыв между постоянными потребностями семьи и сезонным поступлением пищи. Без них короткое похолодание, затяжной дождь или пауза между медоносами быстро превращаются в угрозу голода.
Основной углеводный корм — мёд. Пчёлы получают из него энергию для полёта, работы мышц, поддержания температуры в гнезде и выполнения внутригнездовых работ. Белки, жиры, витамины и минеральные вещества поступают преимущественно из перги и цветочной пыльцы, сложенной в ячейки и переработанной пчёлами. Эти два вида запасов решают разные задачи, поэтому обилие мёда не восполняет нехватку перги.
Зимнее питание
Зимой семья не впадает в спячку. Пчёлы собираются в клуб — плотное скопление, внутри которого сохраняется подходящая температура. Они потребляют мёд и выделяют тепло за счёт работы грудных мышц. По мере опустошения ячеек клуб перемещается по сотам к следующему участку корма.
Даже крупный запас не спасает семью, если он расположен вне доступной зоны. В мороз клубу трудно преодолеть пустой промежуток между сотами или перейти в сторону от кормового участка. Поэтому значение имеют объём, качество и размещение мёда относительно зимующего клуба. Осенью особенно важен расчёт запаса корма, чтобы семья вошла в зимовку с доступными и правильно распределёнными сотами.
Расход зимой неравномерен. Пока расплода нет, семье требуется меньше энергии. С началом яйцекладки матки пчёлы сильнее обогревают гнездо и активнее кормят личинок. Потребление корма возрастает тогда, когда внешний принос ещё отсутствует либо остаётся нестабильным. Понимание того, как меняется яйцекладка матки в течение сезона, помогает точнее оценивать потребность семьи в кормовых запасах.
Корм должен быть пригоден для длительногоельной зимовки. Незрелый мёд содержит много воды и легче бродит. Закристаллизовавшийся корм труднее использовать, а некоторые виды мёда способны создавать повышенную нагрузку на кишечник. Пчёлы зимуют внутри улья и долго не совершают очистительных облётов, поэтому качество пищи напрямую связано с состоянием семьи.
Рост семьи
Весной запасы служат основой для выращивания нового поколения. Личинкам нужен белковый корм, который пчёлы-кормилицы готовят с участием перги. При её дефиците сокращается объём расплода, ухудшается питание личинок, замедляется обновление рабочих пчёл. Семья подходит к периоду цветения ослабленной и использует доступный взяток хуже.
Мёд в это время покрывает энергетические затраты на обогрев расплода. Температура за стенками улья способна резко меняться, тогда как расплодная зона требует устойчивого теплового режима. Чем шире площадь расплода и холоднее погода, тем больше корма уходит на поддержание микроклимата.
Наличие запасов влияет на решения семьи. При надёжном питании пчёлы расширяют расплод увереннее. При нехватке корма матка сокращает яйцекладку, а рабочие пчёлы ограничивают кормление личинок. Такое снижение расхода защищает оставшуюся часть семьи, но уменьшает её будущую численность.
Корм нужен и взрослым особям. Лётные пчёлы расходуют углеводы во время поисковых и сборочных вылетов. Молодые рабочие особи питаются пыльцой для развития желёз, связанных с кормлением расплода и переработкой воска. Недостаток одного компонента нарушает распределение работ внутри семьи.
Защита от перерывов
Цветение не образует непрерывной цепочки. Один медонос уже отцвёл, другой ещё не выделяет нектар. Жара способна высушить цветки, холод снижает активность растений и насекомых, дождь удерживает сборщиц в улье. Вовсе такие периоды семья живёт за счёт накопленного корма.
Кратковременный дефицит отражается не на одной пчеле, а на работе всей системы. Сборщицы получают меньше энергии, кормилицы сокращают выдачу пищи личинкам, матка уменьшает яйцекладку. Если запас заканчивается, семья выбрасывает часть расплода и переходит к жёсткой экономии. При длительном голоде гибнут взрослые пчёлы и личинки.
Резерв снижает зависимость от ежедневной погоды. Пчёлы способны переждать неблагоприятные дни, не прерывая основные процессы в гнезде. Это особенно значимо в период активного роста, когда корм расходуется одновременно на взрослых особей, личинок, обогрев и строительные работы.
Запасы выполняют роль внутреннего страхового фонда семьи. Мёд даёт энергию, перга снабжает материалом для развития расплода, а грамотное размещение корма сохраняет к нему доступ. Их достаточность определяется не одной массой: учитываются сезон, сила семьи, количество расплода, продолжительность безвзяточного периода и свойства самого корма.