Зимний клуб — плотное скопление пчёл, благодаря которому семья сохраняет тепло в холодный период. Он складывается постепенно, по мере снижения температуры в улье. Сначала пчёлы занимают свободные ячейки и промежутки между сотами рядом с расплодом или последним местом его выращивания. После завершения расплода центр скопления смещается к участку, где семье удобнее поддерживать тепло и брать корм. Правильная подкормка пчёл осенью помогает разместить достаточные кормовые запасы рядом с будущим клубом.
Образование клуба связано не с календарной датой, а с температурой внутри гнезда, силой семьи и её физиологическим состоянием. При умеренном охлаждении пчёлы сидят рыхло и способны временно расходиться. С усилением холода расстояние между ними сокращается, скопление приобретает устойчивые границы. Потепление снова делает его рыхлым. Поэтому размеры и очертания клуба меняются всю зиму.
Тепловая организация
Клуб состоит из наружной оболочки и более тёплой внутренней зоны. В оболочке пчёлы располагаются тесно, часто головой к центру. Их тела и волоски уменьшают движение воздуха через скопление. Толщина этого слоя меняется: при похолодании он уплотняется, при повышении температуры становится тоньше и проницаемее.
Внутри пчёлы сидят свободнее. Здесь выделяется тепло за счёт работы грудных мышц и обмена веществ. Насекомые способны напрягать мышцы без полёта, превращая энергию корма в тепло. Температура внутри неодинакова: наиболее тёплый участок связан с маткой, а позднее зимой — с появившимся расплодом. Когда расплода нет, семья переносит более низкую температуру и расходует меньше запасов.
Состав оболочки не остаётся постоянным. Охладившиеся пчёлы постепенно продвигаются внутрь, а согревшиеся занимают наружные позиции. Такой обмен зависит от состояния семьи и доступных проходов между сотами. Если скопление разделено пустыми промежутками, холодными сотами или неподходящим расположением корма, перемещение затрудняется.
Форма и положение
Очертания клуба задаёт устройство гнезда. Межсотовые пространства делят его на отдельные слои, связанные переходами у краёв рамок и через свободные ячейки. В поперечном сечении скопление близко к круглому или овальному, но соты, стенки улья и кормовые участки изменяют эту форму.
Осенью семья чаще собирается ниже основной массы запечатанного мёда. По мере расходования запасов клуб медленно продвигается вверх, занимая освободившиеся ячейки и сохраняя контакт с кормом. Боковое перемещение в сильный холод даётся труднее: для перехода через пустой или охлаждённый участок пчёлам приходится разрыхлять защитную оболочку. По этой причине наличие мёда в улье само по себе не гарантирует доступ к нему. Запасы должны примыкать к пути движения клуба.
Начальное положение зависит от места последнего расплода, размещения матки, тепловых условий и конфигурации рамок. Пчёлы тяготеют к участку, где осталось тепло расплодного гнезда и откуда доступен корм. Утеплённая сторона, сквозняк, холодная стенка или слишком широкое пустое пространство способны сдвинуть скопление.
Сила семьи влияет на соотношение объёма и поверхности клуба. У крупного скопления наружная оболочка приходится на большую внутреннюю массу, поэтому потери тепла в расчёте на одну пчелу ниже. Малой семье труднее удерживать устойчивый тепловой режим: значительная доля особей оказывается в защитном слое, а запас рабочих пчёл для обогрева ограничен.
Качество зимующих пчёл связано с тем, как семья прошла конец сезона. Особи, не изношенные длительным выращиванием расплода и переработкой больших объёмов корма, лучше сохраняют жизнеспособность зимой. Возрастной состав влияет на плотность клуба, способность вырабатывать тепло и успешность весеннего развития. Матка обычно находится в защищённой внутренней части скопления.
Корм и влажность
Количество и размещение мёда определяют направление движения клуба. Пчёлы берут корм в тёплой зоне или у её границы и передают его другим особям. При похолодании скопление сжимается, площадь соприкосновения с сотами уменьшается. Если над клубом есть сплошной кормовой массив, семья продвигается без резких переходов. Разрыв между клубом и запасами повышает риск голодания даже при наличии мёда на соседних рамках.
Свойства корма отражаются на зимовке. Пища с примесями, склонностью к кристаллизации или избыточным содержанием воды усложняет питание. Пчёлам требуется вода для использования слишком густого или закристаллизовавшегося корма, а её получение зимой ограничено. Чрезмерно жидкий корм увеличивает поступление влаги в улей и нагрузку на кишечник.
При переработке мёда семья выделяет водяной пар. Он выходит из клуба вместе с тёплым воздухом, соприкасается с холодными поверхностями и конденсируется. Сырость ухудшает тепловой режим, охлаждает крайние соты и создаёт неблагоприятную среду вокруг пчёл. Однако чрезмерная вентиляция усиливает потери тепла и расход корма. Устойчивость клуба зависит от равновесия между удалением влаги и защитой от холодного воздушного потока.
Беспокойство нарушает сложившуюся структуру. Стук, вибрация, резкий свет, проникновение животных, частые перепады температуры или посторонний запах вызывают оживление семьи. Пчёлы разрыхляют оболочку, повышают температуру и потребляют больше корма. После прекращения раздражения клуб собирается заново, но повторяющиеся нарушения истощают семью.
С наступлением длительного тепла скопление расширяется, пчёлы осваивают большую площадь сотов. Появление расплода меняет тепловую задачу семьи: температура в его зоне поддерживается выше, расход корма растёт, а подвижность клуба уменьшается. Если запасы расположены неудобно, семье сложнее одновременно обогревать расплод и продвигаться к мёду.
Структура зимнего клуба отражает совокупность условий: численность и возрастной состав семьи, наличие расплода, наружную и внутреннюю температуру, расположение корма, ширину улочек, влажность, вентиляцию и уровень беспокойства. Клуб не служит неподвижной оболочкой на всю зиму. Это непрерывно перестраивающаяся система, где уплотнение, обмен пчёл между слоями, выработка тепла и движение по сотам согласуются с холодом и доступностью пищи.