Леток — входное отверстие улья, через которое пчелы выходят наружу, удаляют мусор и регулируют воздухообмен. Перед холодами, когда пасека готовится к зимовке, его очищают, сокращают и защищают от грызунов. Размер прохода подбирают по силе семьи, погоде и конструкции улья. Наглухо закрывать вход нельзя: без притока воздуха в улье растет сырость, а на стенках и рамках появляется конденсат.
Срок подготовки определяют по погоде и поведению пчел. Работу проводят после завершения основного осеннего облета, когда активность у входа снизилась, но устойчивые морозы еще не наступили. Слишком раннее сокращение затрудняет движение сильной семьи в теплые дни. Запоздалая установка защиты оставляет улей доступным для мышей, которые портят соты, корм и утепление. Своевременная защита летков от мышей помогает сохранить гнездо и утепление в течение зимы.
Осмотр летка
Сначала убирают траву, подмор, крошки воска и прополиса с прилетной доски и из прохода. Для очистки используют узкую стамеску или крючок, действуя без резких толчков. Инструмент не вводят глубоко, чтобы не тревожить клуб и не повредить пчел. Если съемный вкладыш разбух, треснул или перекосился, его заменяют: щели дают сквозняк, а застрявшая заслонка мешает зимнему контролю.
Прилетную доску проверяют на прочность. Она не должна шататься, удерживать лужи или упираться в высокую траву. Небольшой уклон от улья помогает воде стекать наружу. Снег и дождь реже попадают внутрь, если над входом есть исправный козырек, предусмотренный конструкцией.
Следы сырости требуют отдельной проверки. Темные влажные участки у входа, затхлый запах и капли на стенках указывают на слабый воздухообмен либо попадание осадков. Простое расширение летка решает не каждую такую проблему: оценивают состояние крыши, утепления, дна и верхней вентиляции.
Ширина прохода
Леток сокращают вкладышем или штатной заслонкой. Ориентир — проход, который пчелы способны охранять и через который свободно удаляется подмор. Сильной семье оставляют более широкий вход, слабой — узкий. Универсальной длины нет: ульи различаются по объему, числу лотков, типу дна и способу зимовки.
Сужение не должно превращать проход в тесную щель, быстро забиваемую мертвыми пчелами. Нижний леток особенно нуждается в контроле, поскольку подмор скапливается возле него и перекрывает воздух. Если улей снабжен нижним и верхним входами, их положение выбирают с учетом принятой схемы вентиляции. Резко менять привычный воздухообмен перед морозами без причины рискованно.
Заслонку устанавливают плотно, без боковых зазоров. Подвижные металлические детали проверяют на свободный ход, деревянные — на разбухание. После установки несколько минут наблюдают за входом. Пчелы должны без давки проходить внутрь и наружу. Массовое скопление у преграды говорит о чрезмерном сужении или неудобном положении вкладыша.
Защита и контроль
От мышей ставят металлический заградитель с отверстиями, достаточными для прохода пчел и слишком узкими для грызунов. Пластиковая деталь годится лишь при подтвержденной прочности: мягкий материал мыши прогрызают. Заградитель крепят так, чтобы его нельзя было сдвинуть снизу или сбоку. Одновременно убирают кормовые остатки возле ульев и высокую растительность, где грызуны находят укрытие.
После первых снегопадов вход осматривают без ударов по корпусу. Рыхлый снег рядом с ульем обычно пропускает воздух, ледяная корка — нет. Лед осторожно снимают, вентиляционный проход освобождают. Полностью оголять прилетную зону при каждом снегопаде не требуется, если воздух поступает свободно.
Во время оттепели проверяют, не забит ли нижний леток подмором. Очистку выполняют тонким крючком, не проталкивая мусор внутрь. Частое беспокойство вредно: к ульям подходят по конкретному признаку — перекрытый вход, лед, следы грызунов, сырость либо необычный шум семьи.
К типичным ошибкам относятся герметичное закрытие летка, одинаковое сужение для всех семей, установка непрочного заградителя, очистка сильными ударами и закупоривание входа плотным снегом. Исправно подготовленный лоток сохраняет приток воздуха, не пропускает грызунов и остается доступным для очистки на протяжении холодного сезона.