Пчелиный рой — часть семьи медоносных пчёл, которая покидает прежнее гнездо ради основания новой колонии. В него входят рабочие пчелы и матка, чаще старая. Трутни способны лететь вместе с роем, но их присутствие не определяет его состав. Оставшаяся в улье часть семьи сохраняет расплод, запасы корма и маточники, из которых выходят молодые матки.
Роение — естественный способ размножения семьи как единого организма. Отдельная рабочая пчела не создаёт новую колонию и не размножается обычным для насекомых способом. Продолжение популяции идёт на двух уровнях: матка откладывает яйца, увеличивая число особей, а зрелая семья разделяется, образуя самостоятельные поселения.
Подготовка к разделению
Семья переходит к роевому состоянию постепенно. Пчёлы строят маточники — крупные ячейки для выращивания маток. Старая матка перед вылетом снижает яйцекладку, её брюшко становится легче, что облегчает полёт. Часть рабочих пчёл меньше занята выращиванием расплода и накоплением корма. Разведчицы ищут подходящее место для будущего гнезда. Предотвратить выход роя помогает своевременный контроль маточников и устранение причин роевого настроения.
Толчок к роению создаёт сочетание условий. Семья достигает высокой численности, гнездо становится тесным, вентиляция и обмен сигналами между пчёлами ухудшаются. У матки снижается доступ к свободным ячейкам для яйцекладки. Избыток молодых пчёл без достаточной нагрузки усиливает боевую готовность. Тёплая погода, приток корма и сезонный рост семьи поддерживают этот процесс.
Ни одна из причин не действует строго сама по себе. Теснота способна ускорить подготовку, но расширение гнезда не всегда прекращает её, если маточники уже заложены и поведение семьи изменилось. Наследственные особенности влияют на склонность к роению: одни семьи входят в роевое состояние легче, другие дольше сохраняют рабочий ритм.
Как выходит рой
Первый рой обычно вылетает со старой маткой перед выходом молодой матки из маточника. Тысячи пчёл быстро покидают улей и некоторое время кружат рядом. Затем они собираются плотной гроздью на ветке, заборе, стене либо другой опоре. Такое скопление называют привоем. Это временная остановка, во время которой пчелиный рой находит новый дом, а не готовое гнездо.
Разведчицы обследуют полости, оценивая объём, защищённость и пригодность места. Вернувшись, они передают сведения движениями, известными как танцы. Когда выбор согласован, рой снимается с привоя и летит к новому жилищу. Там пчёлы строят соты, матка возобновляет яйцекладку, рабочие особи собирают корм и охраняют вход.
Пчёлы покидают старый улей не с пустыми зобиками. Перед вылетом они набирают мёд, который расходуют в пути и при отстройке первых сотов. От скорости обустройства зависит судьба новой семьи: ей предстоит создать гнездо, вырастить расплод и собрать запасы до неблагоприятного сезона.
Жизнь после разделения
В материнской семье остаются нелётные пчёлы, часть сборщиц, расплод и корм. Молодая матка выходит из маточника, достигает половой зрелости, совершает брачные вылеты и после спаривания начинает откладывать яйца. В этот период в гнезде возникает перерыв в яйцекладке.
Если семья сохранила несколько маточников и боевой настрой, после первого роя способны выйти последующие, меньшие по размеру. Их называют втораками и последующими ролями. Они часто уходят с молодой неплодной маткой, иногда — с несколькими. Каждый новый вылет уменьшает население и ослабляет оставшуюся колонию.
Рой нельзя отождествлять с любой группой пчёл вне улья. Скопление у входа в жару бывает связано с вентиляцией и нехваткой места внутри. Облёт молодых пчёл служит знакомством с расположением жилища. Массовый полёт возле цветущих растений относится к сбору нектара и пыльцы. Для роения характерны согласованный выход значительной части семьи, присутствие матки, временный привой и последующий поиск нового гнезда.
Для пчеловода разделение семьи означает потерю части рабочих пчёл и перерыв в развитии обеих колоний. В период медосбора это сокращает число сборщиц в улье. Поэтому следят за появлением маточников, плотностью заселения сотов, свободным местом для яйцекладки и изменениями в работе семьи. Рой при этом не признак болезни и не беспорядочное бегство, а закономерный биологический механизм расселения медоносных пчёл.