Пчелы вентилируют улей частыми взмахами крыльев, оставаясь почти неподвижными у летка или внутри гнезда. Работающие особи располагаются так, чтобы воздушный поток проходил по нужному направлению. Одни втягивают более свежий воздух, другие содействуют отводу теплого и влажного. Распределение ролей меняется вместе с условиями в гнезде.
Воздухообмен нужен прежде всего для регулирования микроклимата. Плотно заселенный улей выделяет тепло, водяной пар и углекислый газ. В жару закрытая полость быстро перегревается, особенно при большом количестве расплода. Естественного движения воздуха через леток и щели порой недостаточно, поэтому пчелы усиливают поток крыльями. Поддержание устойчивого микроклимата важно и для сохранности кормовых запасов пчёл, особенно при высокой влажности в улье.
Охлаждение расплода
Личинки и куколки чувствительны к отклонениям температуры. При перегреве пчелы усиливают вентиляцию, расходятся по гнезду и уменьшают плотность скопления на сотах. Часть сборщиц приносит воду, поэтому важно организовать поение пчел на пасеке. Рабочие пчелы распределяют ее мелкими каплями по ячейкам и поверхностям, после чего направляют воздух над влажными участками. Испарение забирает тепло и охлаждает гнездо.
Такая система действует по потребности. Чем жарче внутри, тем больше особей включается в работу и тем интенсивнее движения крыльев. Когда температура снижается, число вентилирующих пчел сокращается. Семья расходует силы ровно на тот объем работы, который требуется для удержания приемлемых условий.
В холодную погоду задача меняется. Пчелы собираются плотнее и уменьшают лишний воздухообмен, чтобы сохранить тепло. Полная герметичность им не подходит: дыхание насекомых образует углекислый газ и влагу. Умеренный отвод сырого воздуха снижает рискск появления конденсата на стенках и сотах. Капли холодной воды над клубом опаснее сухого холода, поскольку намокшие пчелы быстрее теряют тепло.
Созревание меда
Принесенный нектар содержит много воды. Пчелы передают его друг другу, обрабатывают и размещают тонкими порциями в ячейках. Движение воздуха ускоряет испарение влаги. По мере сгущения продукт становится устойчивее к брожению, после достижения подходящей зрелости пчелы запечатывают ячейки восковыми крышечками.
Во время сильного поступления нектара вентиляция особенно заметно вечером и ночью. Сборщицы возвращаются с жидким кормом, а внутри улья растет влажность. У летка выстраиваются ряды пчел, работающих крыльями. Их шум бывает ровным и продолжительным, но сам по себе не указывает на тревогу или роение. Смысл поведения раскрывается по совокупности признаков: погоде, силе семьи, притоку нектара, расположению пчел и состоянию гнезда.
Скорость созревания запасов зависит не от одних взмахов крыльев. На нее влияют исходная влажность нектара, площадь открытых ячеек, температура, объем гнезда и наружный воздух. При высокой внешней влажности испарение идет медленнее, поэтому вентиляция длится дольше и требует больше энергии.
Цена воздушного потока
Полетная мускулатура работает даже тогда, когда пчела удерживается ногами на поверхности. Это энергозатратная деятельность: насекомое расходует корм и постепенно изнашивает крылья. Сильная семья распределяет нагрузку между множеством рабочих особей. Ослабленной семье труднее одновременно ухаживать за расплодом, перерабатывать нектар, охранять вход и поддерживать воздухообмен.
Устройство улья влияет на объем работы. Слишком тесное гнездо, перегретая крыша, слабый приток воздуха или перекрытый леток повышают нагрузку. Чрезмерное раскрытие вентиляционных отверстий тоже нарушает равновесие: возникает сквозной поток, который пчелам приходится ослаблять, обогревая расплод. Полезна не максимальная продуваемость, а управляемый обмен воздуха без резких перепадов.
По поведению у летка пасечник получает ориентир, но вывод требует осмотра условий. Массовая вентиляция в жаркий день или во время переработки нектара закономерна. Если она сопровождается скоплением пчел снаружи, духотой и переполненными сотами, семье, вероятно, тесно либо жарко. Резкое сокращение активности при сильной жаре иногда связано с ослаблением семьи, нехваткой воды или воздействием вредных веществ. Один признак не дает надежного диагноза.
Вентиляция связывает несколько процессов в единую систему: охлаждение расплода, удаление избытка влаги и углекислого газа, сгущение нектара, сохранение сухости гнезда. Каждая пчела создает небольшой поток, а согласованная работа сотен особей превращает улей в пространство с регулируемым микроклиматом. От точности этой коллективной реакции зависят развитие молодых пчел, качество кормовых запасов и способность семьи переносить жару, сырость и плотное заселение.