Медоносные пчелы, осы и шмели относятся к перепончатокрылым насекомым. Внешнее сходство связано с общей группой: у них по две пары крыльев, усики, три пары ног и жало у самок. При близком рассмотрении различия заметны по телосложению, опушению, окраске, полету и способу добывать пищу.
Внешние признаки
Медоносная пчела имеет сравнительно компактное тело с заметным опушением. Ее окраска обычно сочетает коричневые, желтоватые и темные оттенки, а границы полос выглядят менее резкими, чем у многих ос. Волоски удерживают пыльцу, которую пчела переносит между цветками. На задних ногах рабочих особей расположены участки для сбора пыльцы, наполненные комочки хорошо видны по бокам. Для поддержания сильной семьи пчеловоду важно своевременно проводить расширение гнезда весной.
Оса выглядит стройнее. Между грудью и брюшком у нее заметна узкая перетяжка, которую называют осиной талией. Покров тела гладкий и блестящий, волосков мало. Желтые и черные участки окраски чаще имеют четкие границы. Ноги во время полета нередко свисают вниз, что помогает узнать осу на расстоянии.
Шмель крупнее и массивнее медоносной пчелы. Его тело покрыто густыми длинными волосками, поэтому кажется округлым и мягким. Окраска зависит от вида: встречаются темные, желтые, рыжеватые, белые и смешанные полосы. Один размер не служит надежным признаком: крупная пчела или небольшая оса способны ввести наблюдателя в заблуждение.
Питание и работа
Медоносные пчелы собирают нектар и пыльцу. Нектар служит источником углеводов, пыльца — белков и других питательных веществ. Рабочая пчела переносит добычу в улей, где семья перерабатывает нектар и создает запасы меда. При посещении цветков пыльца остается на волосках и переносится на другие растения.
Шмели питаются нектаром и пыльцой, опыляя цветки во время сбора корма. Длинный хоботок у ряда видов дает доступ к глубоким цветкам. Шмели способны использовать вибрационное опыление: насекомое цепляется за цветок и сокращает летательные мышцы, отчего пыльца высыпается из пыльников. Такая работа характерна не для медоносных пчел.
Взрослые общественные осы охотно употребляют сладкие жидкости: цветочный нектар, сок плодов и доступные пищевые продукты. Личинкам требуется белковая пища, поэтому рабочие осы ловят других насекомых и разделывают добычу. Этим объясняется их интерес к мясу и рыбе на открытом столе. Медоносная пчела обычно прилетает туда, где есть сладкий запах, а шмель чаще остается на цветках.
Жизнь в гнезде
Медоносная пчела живет в многолетней семье, состоящей из матки, рабочих пчел и сезонно появляющихся трутней. Рабочие особи строят восковые соты, ухаживают за расплодом, охраняют вход и запасают мед. Семья способна пережить холодный период за счет запасов корма и совместного обогрева внутри гнезда.
Большинство знакомых человеку ос с яркой желто-черной окраской строит сезонные гнезда из материала, похожего на бумагу. Осы соскабливают древесные волокна, пережевывают их и формируют ячейки и оболочку. К концу сезона колония распадается, холодный период переживают оплодотворенные самки, которым предстоит основать новые гнезда. При этом осы образуют обширную группу, куда входят общественные и одиночные виды, поэтому единое описание подходит не каждому из них.
Семья шмелей чаще существует один теплый сезон. Перезимовавшая самка весной ищет укрытие, закладывает гнездо и выращивает первых рабочих особей. Гнезда располагаются в защищенных полостях, норах или среди растительного материала. Запасы корма у шмелей скромнее пчелиных и не образуют привычных ровных рамок с большим количеством меда.
Жало и поведение
Рабочая медоносная пчела жалит ради защиты себя или гнезда. Ее жало имеет зазубрины и часто остается в эластичной коже человека вместе с частью жалящего аппарата, после чего пчела погибает. В отношении других насекомых исход бывает иным: жало порой удается извлечь. Утверждение, что любая пчела всегда жалит ровно один раз, слишком упрощает механизм.
Осы способны наносить несколько удалений, поскольку их жало обычно не остается в коже. Особенно настойчиво они защищают гнездо и реагируют на резкие движения рядом с ним. Их частые визиты к человеческой пище создают больше поводов для близкого контакта.
Шмели обычно спокойны вдали от гнезда. Жалить способны матки и рабочие самки, самцы жала не имеют. Гладкое жало не застревает в коже, поэтому возможно повторное удаление. Попытка взять шмеля рукой, прижать его одеждой или потревожить гнездо повышает риск защиты.
Безопасное наблюдение
Для быстрого определения полезно оценить несколько признаков сразу. Пушистое коричневое насекомое с комочками пыльцы на задних ногах, скорее всего, медоносная пчела. Крупное, густо опушенное и тяжело гудящее насекомое чаще оказывается шмелем. Гладкое тело, узкая талия и контрастный рисунок характерны для осы.
Звук полета, размер и яркость окраски по отдельности дают ненадежный результат. Расстояние, освещение и движениежжение искажают впечатление. Безопаснее не ловить насекомое ради проверки и не перекрывать ему путь. Если оно село на одежду, лучше сохранять спокойствие и дать ему улететь либо осторожно стряхнуть ткань без удара.
При появлении пчелы, осы или шмеля возле напитка емкость нужно закрыть и перед глотком осмотреть край. Насекомое, попавшее в рот, способно удалить слизистую. Рядом с гнездом нельзя размахивать руками, стучать по опоре и закрывать леток. Множественные удаления, затрудненное дыхание, отек языка или горла, слабость и быстро распространяющаяся реакция требуют срочной медицинской помощи.
Понимание отличий зимних пчел от летних помогает точнее оценивать состояние пчелиной семьи в разные сезоны.