Рабочие пчелы — самки с недоразвитой репродуктивной системой. Они появляются из оплодотворенных яиц, как матки, но получают иной режим питания и растут в ячейках рабочего расплода. Путь от откладки яйца до выхода взрослой особи занимает около 21 суток. Темп развития зависит от температуры гнезда, кормления и состояния семьи, поэтому возможны небольшие отклонения. После первого вылета молодые рабочие постепенно осваивают сбор корма и участвуют в том, как пчелы перерабатывают нектар в мед.
Яйцо и личинка
Матка откладывает яйцо на дно чистой ячейки. В первые сутки оно стоит почти вертикально, затем постепенно наклоняется. Примерно через три дня оболочка размягчается, и из яйца выходит крошечная безногая личинка.
Пчелы-кормилицы снабжают молодой расплод пищей. В начале личинка получает питательный секрет желез кормилиц, позднее в ее рационе возрастает доля меда и перги. Маточную личинку кормят иначе и выращивают в маточнике, поэтому при одинаковом происхождении развитие самки идет по другому пути.
Рабочая личинка лежит на дне ячейки, свернувшись дугой. Она много ест, быстро набирает массу и несколько раз линяет — сбрасывает ставшую тесной наружную оболочку. У нее еще нет крыльев, развитых ног и сложных глаз. Основная задача этой стадии — рост и накопление веществ для перестройки тела.
Примерно на девятые сутки после откладки яйца, то есть ближе к завершению личиночного периода, взрослые пчелы запечатывают ячейку пористой крышечкой из воска с примесью пыльцы. Такой расплод называют печатным. Воздух проходит через крышечку, а развивающаяся особь остается защищенной внутри.
Под крышечкой
После запечатывания личинка распрямляется и прядет тонкий кокон. Затем начинается предкуколочная стадия, за которойорой идет стадия куколки. Органы личинки перестраиваются: формируются грудь и брюшко взрослой пчелы, ноги, усики, крылья, сложные глаза, ротовой аппарат и железы.
По мере созревания куколка темнеет. Сначала окраску получают глаза, позднее — остальные части тела. Перед выходом молодая пчела уже по строению похожа на взрослую, но ее наружный покров мягче, а окраска обычно светлее.
Около 21-х суток пчела прогрызает восковую крышечку жвалами и выбирается из ячейки. Точный срок способен немного сдвигаться. Переохлаждение расплода и нехватка корма замедляют развитие, а тяжелые нарушения условий ведут к гибели особи.
После выхода
В первые часы молодая пчела обсыхает, расправляет крылья и укрепляет наружный покров. Сразу лететь за нектаром она не готова. Ее мышцы и органы чувств продолжают созревать, а работа начинается внутри гнезда.
Сначала молодые особи чистят ячейки, из которых вышел расплод. Чистота нужна матке для новой кладки. Затем пчела участвует в обогреве гнезда и уходе за личинками. По мере развития желез она выделяет кормовой секрет, принимает участие в кормлении расплода и матки.
Позднее рабочая пчела занимается восковыми постройками, переработкой нектара, размещением пыльцы, вентиляцией гнезда и охраной летка. Последовательность обязанностей не жесткая: возрастные группы перекрываются, а потребности семьи меняют распределение работ. При потере большого числа сборщиц молодые пчелы раньше переходят к полетам, при избытке летных особей дольше трудятся в улье.
Первый вылет
Перед сбором корма молодая пчела совершает ориентировочные полеты. Чаще это происходит в пермьрвые недели взрослой жизни, нередко примерно через одну-две недели после выхода из ячейки. Срок зависит от погоды, силы семьи и ее потребностей.
Пчела выходит на прилетную доску, поднимается недалеко от улья и летает перед ним дугами или кругами, разворачиваясь к летку. Так она запоминает положение входа, контуры улья и окружающие ориентиры. Первые полеты коротки, затем расстояние и продолжительность увеличиваются.
Ориентировочный вылет отличается от полноценного кормового рейса. Молодая пчела осваивает местность и возвращается без заметной ноши. После подготовки она переходит к сбору нектара, пыльцы, воды или смолистых веществ. С этого момента начинается летный этап ее работы, а развитие от яйца до самостоятельного выхода за пределы улья завершается.
Первые вылеты помогают молодой рабочей пчеле освоить, как пчелы ориентируются по солнцу и запахам.