Силу пчелиной семьи оценивают по числу пчёл, количеству и качеству расплода, кормовым запасам, рабочему ритму и способности поддерживать условия внутри гнезда. Один признак редко даёт точную картину. Активный лёт бывает вызван близким источником нектара, а плотное скопление у летка — теснотой, жарой или подготовкой к роению. Надёжный вывод складывается из наружного наблюдения и аккуратного осмотра рамок. Перед зимовкой особенно полезно учитывать осенний облет пчёл, который помогает заметить состояние семей по их активности у летка.
Наблюдение у летка
У сильной семьи вылет и возвращение сборщиц идут ровно, без долгих пауз при подходящей для лёта погоде. Пчёлы быстро освобождают прилётную доску, несут обножку, капли воды и нектар. Вечером движение постепенно затихает. Охрана реагирует на чужих пчёл, но вход не превращается в место постоянных драк.
Слабая семья выпускает мало сборщиц. Прилётная доска подолгу остаётся пустой, пчёлы двигаются медленно или бесцельно кружат возле улья. Единичные пчёлы с обножкой подтверждают наличие расплода, однако не говорят о достаточной численности семьи. При дефиците пчёл вход хуже охраняется, поэтому возрастает риск воровства.
Поведение у летка оценивают с поправкой на погоду, время суток, сезон, силу взятка и расположение улья, чтобы получать достоверные наблюдения о пчелах. В прохладное утро слабая семья часто начинает лёт позже: малочисленный клуб дольше прогревает расплодную часть гнезда. В жару скопление пчёл снаружи не доказывает силу семьи. Это бывает признаком перегрева, плохой вентиляции или тесноты.
Тревожные детали видны без разбора гнезда. Пчёлы, ползающие по земле и не способные взлететь, резкий неприятный запах, следы поноса, выброшенные личинки, деформированные крылья, многочисленные мёртвые особи требуют отдельной проверки. Такие проявления говорят о неблагополучии, но по ним нельзя сразу назвать причину.
Картина на рамках
При открытии сильного улья заметна высокая плотность пчёл. Они покрывают рамки с обеих сторон, занимают межрамочные пространства и быстро закрывают открытый расплод после раздвигания гнезда. Семья сохраняет устойчивый рабочий шум и сравнительно быстро успокаивается после осмотра.
В слабой семье рамки обсижены неплотно, между группами пчёл остаются пустые участки. Крайние соты часто почти без пчёл. Если объём гнезда превышает возможности семьи, расплод труднее обогревать, а лишние соты сыреют и хуже охраняются.
Расплод у благополучной сильной семьи размещён компактными участками. В центре обычно находится расплод младших возрастов, ближе к краям — более зрелый, рядом лежат перга и мёд. Запечатанные ячейки образуют достаточно сплошное поле с небольшим числом пропусков. Такой рисунок указывает на устойчивую работу матки и нормальный уход за личинками.
Редкий, разбросанный или резко разновозрастный расплод требует внимания. Причинами бывают слабая матка, нехватка молодых пчёл-кормилиц, охлаждение гнезда, дефицит корма, повреждённые соты либо проблемы со здоровьем семьи. По одному «пёстрому» участку диагноз не ставят: проверяют несколько рамок и учитывают историю предыдущих осмотров.
Наличие яиц и молодых личинок подтверждает недавнюю работу матки, даже если увидеть её не удалось. Полное отсутствие открытого расплода при наличии запечатанного порой связано с перерывом в яйцекладке, сменой матки или сезонным сокращением расплода. Если нет расплодаа всех возрастов, а пчёлы беспокойны и издают протяжный гул, вероятна потеря матки.
Сильная семья располагает заметным запасом мёда и перги возле расплода. Кормовой пояс не должен сжимать площадь для яйцекладки, но пустые соты вокруг личинок указывают на риск голодания. Слабая семья с большими запасами всё равно остаётся слабой по численности: количество мёда не заменяет пчёл-кормилиц, сборщиц и обогревающих особей.
Температура и порядок
Сильная семья лучше регулирует температуру и влажность. В прохладный период пчёлы плотно удерживают зону расплода, а в жару вентилируют улей у входа. Ровное гудение и организованное движение по рамкам обычно сопровождают устойчивую работу. Слишком громкий, беспорядочный шум после открытия чаще связан с тревогой, отсутствием матки, грубым осмотром или неблагоприятной погодой.
На дне улья у рабочей семьи скапливается умеренное количество восковых крошек и другого естественного сора. Большой объём погибших пчёл, следы сырости, плесень, личинки вредителей либо многочисленные клещи на поддоне меняют оценку даже при плотном обсиживании рамок. Внешне многочисленная семья порой нуждается в срочных действиях из-за болезни или неудовлетворительных условий содержания.
Сила зависит от сезона. Весной главный ориентир — быстрый рост площади расплода и плотное обсиживание доступных рамок. В период основного медосбора — многочисленные сборщицы, поступление нектара, занятые соты и достаточный резерв молодых пчёл. Осенью — численность зимующих пчёл, качество кормов и компактность гнезда. Зимой состояние оценивают по характеру гула, расходу корма, подмору и данным контрольного взвешивания, избегая лишнего вскрытия улья.
Для сравнения семей выбирают одинаковые условия: один день, близкое время, сходную погоду и единый порядок осмотра. Записывают число плотно обсиженных улочек, рамок с расплодом, характер его размещения, наличие яиц, кормов и тревожных признаков. Последовательные записи точнее впечатления «много» или «мало».
Сильная семья при наблюдении выглядит собранной: пчёлы плотно занимают гнездо, расплод расположен компактно, корм доступен, лёт соответствует погоде и взятку, реакция на вмешательство быстро сменяется рабочим ритмом. Слабая семья отличается малой численностью, разреженным обслуживанием, ограниченным или неоднородным расплодом, запоздалым лётом и недостаточной охраной. Окончательную оценку дают по совокупности признаков и их изменению за несколько осмотров.