Рефрактометр оценивает влажность меда по показателю преломления света. Для такой работы нужен прибор со шкалой воды в меде, обычно обозначенной Water %. Модели со шкалой Brix рассчитаны прежде всего на массовую долю растворенных веществ. Пересчитывать Brix во влажность по формуле 100 минус Brix некорректно: шкалы основаны на разных зависимостях.
Перед измерением проверяют диапазон прибора, единицы шкалы и инструкцию изготовителя. Удобнее работать при стабильной комнатной температуре, без прямого солнца и сквозняка. Мед, рефрактометр и калибровочная жидкость должны заранее находиться в одном помещении: разница температур искажает результат.
Подготовка прибора
Призму осматривают при хорошем освещении. На ней не должно быть засохшего меда, царапин, ворса и жирных следов. Загрязнение удаляют мягкой безворсовой салфеткой, слегка смоченной водой. После очистки поверхность вытирают насухо. Призму нельзя скрести ножом, ложкой или абразивной губкой.
Перед серией измерений прибор калибруют по руководству к конкретной модели. Для медовых рефрактометров часто применяют специальную калибровочную жидкость и контрольный блок. Использовать чистую воду допустимо лишь тогда, когда такой способ прямо указан изготовителем: диапазон некоторых приборов не включает нулевую точку водной шкалы.
На чистую призму наносят калибровочную жидкость, закрывают пластину и ждут, пока температура выровняется. Затем направляют рефрактометр на яркий рассеянный свет, смотрят в окуляр и настраивают резкость. Граница светлого и темного полей должна совпасть с контрольным значением из инструкции или паспорта жжидкости. Отклонение исправляют калибровочным винтом. После настройки призму очищают и сушат.
Автоматическая температурная компенсация, обозначенная ATC, корректирует влияние температуры лишь в рабочем диапазоне конкретного прибора. Она не исправляет ошибку от холодной пробы на теплой призме, перегретого меда или измерения сразу после переноса рефрактометра из другого помещения.
Подготовка медиа
Показание одной случайной капли характеризует только эту каплю. Перед отбором пробы мед аккуратно перемешивают до однородности, стараясь не захватывать воздух. Если проверяется большая емкость, образцы берут из нескольких участков и соединяют. Такой подход снижает риск ошибки из-за расслоения продукта.
Закристаллизованный мед нельзя наносить на призму в исходном виде. Кристаллы и жидкая часть имеют разный состав, поэтому граница в окуляре получится размытой, а результат — нестабильным. Пробу осторожно прогревают в закрытой емкости на водяной бане до полного растворения кристаллов, не допуская перегрева и попадания воды. Затем мед перемешивают и охлаждают до температуры измерения. Открытый нагрев нежелателен: испарение воды меняет влажность пробы.
Пузырьки воздуха, пена, частицы воска и крошки сот мешают равномерному контакту с призмой. Для анализа выбирают чистую однородную часть меда. Водой пробу не разбавляют.
Порядок измерения
Чистой сухой ложкой или пипеткой берут немного подготовленного меда. На центр призмы наносят столько продукта, чтобы после закрытия пластины он покрыл всю рабочую поверхность тонким сплошным слоем. Капля не должна содержать пузырьков и твердых частиц.
Пластину опускают плавно, не прижимая с усилием. Если слой распределился с пропусками, призму очищают и наносят новую пробу. Добавление меда поверх уже размазанной капли нередко оставляет воздушные полости.
После нанесения ждут время, указанное в инструкции к прибору, чтобы температуры пробы и призмы выровнялись. Ручной рефрактометр направляют на окно, лампу или другую поверхность с ярким рассеянным светом. Смотреть прямо на солнце нельзя. Окуляр вращают до четкого изображения шкалы.
Значение считывают по линии раздела светлого и темного полей на шкале Water %. Если граница широкая или расплывчатая, записывают положение ее середины лишь при небольшой размытости. Сильно нечеткая линия указывает на кристаллы, загрязнение, пузырьки, плохое заполнение призмы либо температурную нестабильность. В таком случае измерение повторяют с новой порцией.
Для надежного результата делают не менее двух-трех измерений, каждый раз очищая призму и нанося свежую каплю. Близкие показания усредняют. Если значения заметно расходятся, проверяют однородность меда, температуру, состояние призмы и калибровку. Точность записи не должна превышать разрешение шкалы: лишние десятичные знаки создают ложную точность.
Ошибки и уход
Частые источники ошибки — неверная шкала, пропущенная калибровка, холодный или горячий мед, неполное растворение кристаллов, слишком тонкий слой, пузырьки, влажная призма и остатки предыдущей пробы. К искажению ведет и долгое нахождение меда на открытой призме: тонкая пленка обменивается влагой с воздухом.
После каждого измерения мед снимают мягкой салфеткой. Призму протирают салфеткой, слегка смоченной водой, затем сушат. Корпус не погружают в воду, если производитель не указал водонепроницаемость. Спирт, растворители и агрессивные моющие средства способны повредить оптические детали, пластину или уплотнения.
Рефрактометр хранят сухим, с чистой призмой, в защитном футляре. Калибровку проверяют перед ответственной серией измерений, после удара, резкой смены температуры и при подозрении на смещение показаний. Результат записывают вместе с датой, номером пробы, температурными условиями и сведениями о калибровке. Такая запись помогает отличить изменение меда от ошибки процедуры.
Показание рефрактометра описывает влажность исследованной пробы, а не все свойства меда. При спорном результате, неоднородной партии или потребности в официальном заключении пробу передают в лабораторию, где измерение проводят по принятой методике на поверенном оборудовании.
Для объективной оценки вкуса и аромата образца полезно подготовить дегустационный стол для мёда, исключающий посторонние запахи и вкусовые искажения.